Nur wenige wussten, was sie von Ron DeSantis erwarten sollten, als er 2018 als wenig bekannter Kongressabgeordneter zum ersten Mal zum Gouverneur von Florida gewählt wurde. Er hatte kaum einen Sieg errungen. Er hatte fast keine Verbindungen zum State Capitol. Seine politische Agenda schien unklar.
Aber er wusste zumindest, wie er regieren wollte: Er wies seinen General Counsel an, herauszufinden, wie weit ein Gouverneur seine Autorität ausdehnen konnte. Er brütete über einem Ordner, in dem er seine vielfältigen Befugnisse aufzählte: die Ernennung von Richtern am Obersten Gerichtshof Floridas, die Abberufung lokaler gewählter Beamter und die Ausübung von Vetorechten gegen staatliche Gesetzgeber.
Dann setzte er jeden einzelnen systematisch ein.
Vier Jahre später tritt Herr DeSantis in die republikanische Präsidentschaftsvorwahl 2024 mit dem Versprechen ein, das Land konservativer zu machen – genau wie er es in Florida getan hat, und dabei fast alle notwendigen Mittel einsetzen würde, um seine rechte Vision durchzusetzen.
„Was ich in das Büro des Gouverneurs einbringen konnte, war ein Verständnis dafür, wie eine verfassungsmäßige Regierungsform funktioniert, welche verschiedenen Druckpunkte es gibt und wie man Autorität am besten nutzt, um substanzielle politische Siege zu erzielen“, sagte Herr DeSantis, ein Harvard-Absolvent -gebildeter Anwalt, schrieb in seinem kürzlich erschienenen Buch „The Courage to Be Free“, in dem er seinen systematischen Ansatz beim Einsatz von Exekutivgewalt beschrieb.
Die Bereitschaft von Herrn DeSantis, diese Macht auf außergewöhnliche Weise auszuüben, hat ihn dazu gebracht, Normen zu durchbrechen, die rechtlichen Grenzen seines Amtes in Frage zu stellen und mit politischer Vergeltung gegen diejenigen zu drohen, die ihm in die Quere kommen. Im Gegensatz zum ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, dem Spitzenkandidaten der Republikaner im Jahr 2024, der den Gouverneur als seinen größten Rivalen betrachtet, ist Herr DeSantis ein begeisterter Kenner der amerikanischen Regierung, der seinen Einfluss taktisch und methodisch ausgeweitet hat und dabei detaillierte Kenntnisse über die dehnbaren Grenzen seines Einflusses genutzt hat Amt zu seinem Vorteil.
„Er ist der mächtigste Gouverneur, den Florida je gesehen hat“, sagte Jeff Brandes, ein ehemaliger Senator des Bundesstaates und ein seltener Republikaner, der Bedenken hinsichtlich der Machtausübung von Herrn DeSantis geäußert hat. Die Demokraten äußerten sich in ihrer Einschätzung vernichtend und beschrieben den Gouverneur mit Worten, die normalerweise ausländischen Demagogen vorbehalten sind.
„Amerikaner wollen in einer Demokratie mit Freiheiten leben“, schrieb Nikki Fried, die Vorsitzende der Florida Democratic Party, diese Woche auf Twitter, „und nicht unter einem autoritären Regime.“
Jeremy T. Redfern, der Pressesprecher des Gouverneursbüros, wies die Behauptung zurück, dass der Gouverneur die Grenzen seiner Autorität überschritten habe, und nannte sie „Unsinn“ und ein „linkes Gesprächsthema“.
Absetzung gewählter Amtsträger
Herr DeSantis wurde 2018 mit lediglich 32.463 Stimmen gewählt – ein Vorsprung, der so knapp war, dass eine Neuauszählung erforderlich war und ihn hätte veranlassen können, „das Boot nicht ins Wanken zu bringen“, schrieb der Gouverneur in seinem Buch. Stattdessen suspendierte er drei Tage nach seinem Amtsantritt im Januar 2019 den gewählten demokratischen Sheriff von Broward County wegen seines Umgangs mit der Schießerei an der Parkland High School ein Jahr zuvor.
Dieser Moment machte den Staat darauf aufmerksam, dass Herr DeSantis nicht die Absicht hatte, wie seine Vorgänger zu regieren, die gewählte Beamte normalerweise nur dann suspendierten, wenn ihnen Verbrechen vorgeworfen wurden.
„Ich habe 50 Prozent der Stimmen erhalten“, sagte Herr DeSantis den Republikanern diesen Monat bei einem Abendessen, „aber das berechtigte mich, 100 Prozent der Exekutivgewalt auszuüben.“
Herr DeSantis hat weiterhin lokale, gewählte Beamte ins Visier genommen. Im Jahr 2019 entließ er die Wahlleiterin der Demokraten im Palm Beach County aus dem Amt, weil sie sich um die Neuauszählung von 2018 gekümmert hatte. Herr DeSantis bezeichnete die Suspendierungen als notwendig für die Rechenschaftspflicht.
Im vergangenen August suspendierte Herr DeSantis vier Mitglieder der Schulbehörde von Broward County – unter Berufung auf eine Sonderuntersuchung der Grand Jury zu Sicherheitsmängeln an Schulen, die er beim Obersten Gerichtshof des Staates mit republikanischer Mehrheit beantragt hatte. Bei allen vier Gestürzten handelte es sich um Demokraten, die seit der Schießerei gewählt worden waren; Herr DeSantis ersetzte sie durch Republikaner.
Im selben Monat suspendierte er Andrew H. Warren, den obersten Staatsanwalt in Tampa, nachdem der Demokrat Warren geschworen hatte, Abtreibung nicht zu kriminalisieren. Der Gouverneur führte keinen konkreten Fall an, den Herr Warren nicht strafrechtlich verfolgt hatte, und die Unterlagen zeigten, dass die Absetzung durch die Politik angeheizt worden war.
Ein Bundesrichter entschied, dass Herr DeSantis zwar mit der Suspendierung von Herrn Warren zu weit gegangen sei, das Gericht jedoch nicht befugt sei, ihn wieder einzustellen. Herr Warren hat Berufung eingelegt.
Machtaufbau während einer Pandemie
Während Herr DeSantis schon früh Interesse daran zeigte, die Macht in seinem Amt zu festigen, ermöglichte ihm die Covid-Pandemie, seine Autorität zu zentralisieren und auszuweiten. Während des ausgerufenen Notstands im Jahr 2020 hatte der Gouverneur die Befugnis – und nutzte sie –, ohne gesetzgeberische Genehmigung 5 Milliarden US-Dollar an Bundeshilfe auszugeben.
Er ging darüber hinaus, indem er örtliche Masken- und Impfvorschriften verbot, die Legislative zu einer Sondersitzung einberufen hatte, um diese Verbote in Kraft zu setzen, und drohte, den Administratoren öffentlicher Schulbezirke, die versuchten, sich ihm zu widersetzen, die Bezahlung zurückzuhalten.
Seine harte Linie half ihm, ein größeres nationales Profil aufzubauen, und schien Herrn DeSantis dazu zu bewegen, selbstbewusster zu regieren, insbesondere wenn es um hitzige kulturelle Themen ging, die bei seiner politischen Basis beliebt waren. Er griff tief in seine Verwaltung ein, um obskure Behörden und Gremien zur Umsetzung seiner Richtlinien zu zwingen.
Der Gouverneur besetzte staatliche Gremien für Krankenhäuser und Hochschulen mit gleichgesinnten Kandidaten und orchestrierte schließlich die Übernahme des New College of Florida, einer öffentlichen Hochschule für Geisteswissenschaften in Sarasota, die er und seine Verbündeten in eine konservative Bastion verwandeln wollen. Zwei staatliche Ärztekammern, deren Mitglieder vom Gouverneur ernannt wurden, untersagten die Betreuung von Minderjährigen bei der Geschlechtsumwandlung, und die Bildungsaufsichtsbehörden weiteten das Verbot von Unterricht zu sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität im Klassenzimmer aus.
In jüngerer Zeit hat er das Ministerium für Unternehmens- und Berufsregulierung genutzt, um zu versuchen, einem Restaurant in Miami, einem Hotel in Miami und einem Theater in Orlando die Lizenzen für Spirituosen zu entziehen, weil dort Kinder Drag-Shows besucht haben.
„Was in Florida beängstigend ist, ist, dass wir die anhaltenden Bemühungen des Gouverneurs sehen, die Macht unter sich zu konsolidieren, sodass es keine Kontrollen und Gegenkontrollen für das gibt, was er tut“, sagte Kara Gross, die gesetzgebende Direktorin und leitende politische Beraterin des American Bürgerrechtsunion von Florida.
Politische Rache
Herr DeSantis hat sich auch auf rohe politische Macht und Androhungen von Vergeltung verlassen – oft gegen Verbündete gerichtet.
Er hat sich in den Wahlkampf um die Legislative eingemischt, wo seine Unterstützung ihm dabei geholfen hat, die Legislative mit loyalen Republikanern zu besetzen, und eine klare Botschaft an die Gesetzgeber gesendet hat, sich an die Reihe zu ziehen oder sich möglicherweise einer Hauptherausforderung zu stellen. Im vergangenen Herbst wandte er sich den Schulvorstandswahlen zu und arbeitete mit Moms for Liberty, einer rechten Gruppe, zusammen, um eine Liste mit Befürwortern von Sitzen zu veröffentlichen, die technisch gesehen überparteilich sind.
Während der Neuverteilung im letzten Jahr zeichneten Senatoren eine Kongresskarte, die Herrn DeSantis nicht gefiel, er legte sein Veto dagegen ein und zwang die Gesetzgeber, eine von ihm vorgeschlagene Karte zu übernehmen – das erste Mal, dass sich irgendjemand im State Capitol an einen Gouverneur erinnern konnte, der eine solche Karte annahm dreister Schritt.
Der Senat widersetzte sich zunächst der Karte von Herrn DeSantis, die einen mehrheitlich schwarzen Bezirk in Nordflorida beseitigte und den Republikanern praktisch vier weitere Sitze im Kongress verschaffte. Aber die Gesetzgeber wussten, dass Herr DeSantis Befürwortungen und Vorwahlen als Knüppel benutzen konnte. Tatsächlich unterstützte er die Kampagne des Senatspräsidenten für das Amt des Landwirtschaftskommissars des Bundesstaates erst, nachdem die Kammer dem Gouverneur seine Karte übergeben hatte. (Die Karte muss noch gerichtlich angefochten werden.)
Doch die Episode, die die Ehrerbietung der Legislative gegenüber Herrn DeSantis am deutlichsten zum Ausdruck brachte, betraf einen Feind, mit dem sich die Republikaner Floridas zuvor nur ungern auseinandergesetzt hätten: die Walt Disney Company, einen der größten Steuerzahler Floridas.
Als sich der damalige CEO von Disney letztes Jahr gegen ein Gesetz zur Einschränkung des Unterrichts zu sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität im Klassenzimmer aussprach, zögerte Herr DeSantis nicht, dagegen vorzugehen. Er forderte die Gesetzgeber auf, Disneys Sondersteuerbezirk viele seiner Befugnisse zu entziehen und traditionell wirtschaftsfreundliche Gesetzgeber gegen Floridas berühmtesten Unternehmensriesen antreten zu lassen.
Die Pattsituation hat sich auch in diesem Jahr ausgeweitet, da Disney Schritte unternahm, um die neue Aufsichtsbehörde des Staates einzuschränken, und der Staat konterte, um Disneys Pläne rückgängig zu machen. Disney hat kürzlich Florida vor einem Bundesgericht verklagt und ein 1-Milliarden-Dollar-Projekt in der Nähe von Orlando abgesagt.
Es ist alles andere als klar, dass Herr DeSantis seinen Kampf mit Disney gewinnen wird. Dennoch sieht er einen politischen Vorteil darin, damit zu prahlen, dass er dem Druck der Unternehmen nicht nachgegeben habe.
Nachdem die Zuckerindustrie ihren Gegner bei den republikanischen Vorwahlen 2018 unterstützt hatte, unterzeichnete Herr DeSantis in seiner ersten Amtswoche eine Durchführungsverordnung zur Wasserqualität, die einige der umweltschädlichen Praktiken der Industrie ins Visier nahm.
„Während es Big Sugar nicht gefiel“, schrieb Herr DeSantis in seinem Buch, „waren die meisten Menschen im gesamten politischen Spektrum in Florida begeistert.“
Rechtliche „Säuberung“
Die Gesetzgeber haben Herrn DeSantis’ Geboten so schnell Folge geleistet, dass sie wiederholt zum Kapitol des Staates zurückkehren mussten, um dem Gouverneur rückwirkend die Autorität für bereits ergriffene Maßnahmen zu erteilen.
„Wir haben kürzlich eine siebte Sondersitzung abgehalten – was eine außergewöhnliche Maßnahme sein soll – im Grunde genommen, um alle offenen Fragen zu klären“, sagte Staatssenator Jason WB Pizzo, ein Demokrat, Anfang des Jahres. „Ein Kollege bezeichnete es als ‚Aufräumarbeiten in Gang fünf‘ für den Gouverneur.“
Während dieser Sitzung im Februar verabschiedeten die Gesetzgeber ein Gesetz, das ihre Befugnisse über den Sondersteuerbezirk von Disney detailliert festlegte. Aber sie änderten auch Gesetze, die letztes Jahr verabschiedet wurden und die die DeSantis-Regierung vor Gericht verunsichert hatten.
Herr DeSantis richtete im Jahr 2022 ein Büro für Wahlverbrechen ein, das Betrugsvorwürfe gegen Personen erhob, die möglicherweise unangemessen Stimmzettel abgegeben hatten. Doch die Richter wiesen einen Fall nach dem anderen zurück und sagten, dass die landesweiten Staatsanwälte nicht befugt seien, solche Anklagen zu erheben. Der Gesetzgeber hat dieses Jahr das Gesetz geändert, um den Staatsanwälten ausdrücklich Befugnisse zu geben.
Die Gesetzgeber haben auch Formulierungen abgeschafft, die die rechtliche Begründung des Gouverneurs für den Flug venezolanischer Migranten von San Antonio nach Martha’s Vineyard in Massachusetts im vergangenen Sommer erschwert hatten. Die im Jahr 2022 angenommene Originalsprache gab der DeSantis-Regierung die Befugnis, Migranten „aus diesem Staat“ zu transportieren – nicht aus Texas, argumentierte Herr Pizzo in einer Klage nach dem Martha’s Vineyard-Stunt. In der Sondersitzung im Februar strichen die Gesetzgeber diesen Satz und weiteten die Befugnisse von Herrn DeSantis aus, Migranten aus dem ganzen Land zu transportieren.
„Er kontrolliert die Legislative vollständig“, sagte Herr Pizzo.
Letzte Woche nutzte Herr DeSantis seinen Einfluss, um Unterstützung für seinen Präsidentschaftswahlkampf zu sammeln. Sein politisches Team verkündete die Unterstützung von 99 der 113 republikanischen Gesetzgeber des Staates, auch wenn einige privat sagten, sie fühlten sich unter Druck gesetzt, Herrn DeSantis zu unterstützen, aus Angst, er könnte sonst ein Veto gegen ihre Gesetzentwürfe oder Ausgabenprojekte einlegen.
Würde Herr DeSantis das Weiße Haus gewinnen, würde er in Washington wahrscheinlich auf härteren Widerstand stoßen als in Tallahassee. Es gab bereits Anzeichen einer Spaltung: Letzten Monat unterstützten 11 von 20 republikanischen Vertretern in Floridas Kongressdelegation Herrn Trump gegenüber Herrn DeSantis.
Alexandra Berzon und Nicholas Nehamas trugen zur Berichterstattung bei.
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