Senator Tim Scott, Republikaner aus South Carolina, hielt bei einem Abendessen im Februar eine Ansprache an die Republikanische Partei des Charleston County und überbrachte eine mitreißende Botschaft der Einheit und der amerikanischen Erlösung, die zum Mittelpunkt seiner Rede geworden ist. Am nächsten Tag rief er den Vorsitzenden der Kreispartei an und bat ihn um Unterstützung.
Herr Scott teilte dem Vorsitzenden mit, dass er über eine Präsidentschaftskandidatur nachdenke. Der Vorsitzende, der den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump unterstützen wollte, sagte dem Senator, er werde die Loyalität wechseln und stattdessen ihn unterstützen.
Der Austausch war in gewisser Weise traditionelle Parteipolitik, da Herr Scott daran arbeitet, Unterstützung in seinem Heimatbezirk und in seinem Heimatstaat aufzubauen. Aber es unterstrich auch einen subtilen Wandel in der Politik der Republikaner – beide Männer sind schwarze Republikaner.
„Ich bin fest entschlossen, Senator Scott auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen“, sagte der ehemalige Parteivorsitzende des Landkreises, Maurice Washington, der im April von seinem Amt als Vorsitzender zurücktrat. Es war Herr Washington, der erste schwarze republikanische Vorsitzende von Charleston County und ein langjähriger Verbündeter von Herrn Scott, der ihn als erster ermutigte, für einen Sitz im Bezirksrat zu kandidieren vor fast 30 Jahren.
Herr Scott, der seinen Präsidentschaftswahlkampf am Montag offiziell bekannt geben will, wird einer der wenigen schwarzen Konservativen sein, die in den letzten Jahren für das Präsidentenamt kandidiert haben. Herman Cain bewarb sich 2011 um das Weiße Haus und Ben Carson 2016, doch keiner von beiden fand breite Unterstützung. Herr Scott wird der zweite schwarze Konservative sein, der 2024 ins Rennen geht: Larry Elder, ein Talkradiomoderator, der bei den Abwahlwahlen 2021 in Kalifornien erfolglos für das Amt des Gouverneurs kandidierte, kündigte letzten Monat seinen langfristigen Wahlkampf an.
Als US-Senator und ehemaliges Mitglied des Repräsentantenhauses mit rund 22 Millionen US-Dollar an Wahlkampfmitteln wird Herr Scott von Beginn an ein größerer Kandidat sein als die meisten seiner Vorgänger und einer der am besten finanzierten Kandidaten im Repräsentantenhaus Präsidentschaftsvorwahl 2024. Laut öffentlichen Umfragen liegt seine Unterstützung derzeit im niedrigen einstelligen Bereich. Aber seine Kandidatur könnte nicht nur sein Profil, sondern auch das der schwarzen Konservativen im ganzen Land schärfen.
Schwarze Republikaner sind eine kleine Gruppe von Wählern und Politikern, die sagen, dass sie sich oft in der Mitte gefangen fühlen – von einigen Republikanern ignoriert und auf subtile Weise diskriminiert, von vielen Demokraten lächerlich gemacht und ausgegrenzt. Die ins Amt Gewählten haben ihre Frustration darüber zum Ausdruck gebracht, dass sie nicht nur als Konservative, sondern als schwarze Konservative angesehen werden, und sie kritisieren oft, was sie als demokratische Besessenheit von Identitätspolitik bezeichnen.
„Ich denke, die Gemeinsamkeit praktisch aller schwarzen Konservativen besteht darin, dass wir uns nicht für Opfer halten“, sagte Herr Elder, der seine Wurzeln sowohl in Kalifornien als auch im segregierten Süden betont hat. „Wir glauben nicht, dass wir unterdrückt werden. Wir glauben nicht, dass uns etwas geschuldet wird.“ Er und Herr Scott teilen den Glauben an „harte Arbeit, Bildung und Selbstverbesserung“, fügte Herr Elder hinzu. „Deshalb würde es mich nicht überraschen, dass er und ich dasselbe sagen, wenn nicht sogar auf unterschiedliche Weise.“
Andere schwarze Republikaner haben seit den Zwischenwahlen 2022 staatliche Rennen und Vorwahlen gewonnen. Am Dienstag besiegte Daniel Cameron einen zahlungskräftigen Gegner bei den republikanischen Vorwahlen für das Amt des Gouverneurs in Kentucky. Herr Cameron, der erste Schwarze, der in Kentucky zum Generalstaatsanwalt gewählt wurde, ist der von Trump unterstützte Schützling von Mitch McConnell, dem Minderheitsführer im Senat. Im vergangenen Jahr bewarb sich eine Rekordzahl schwarzer republikanischer Kandidaten um Staatsämter. Mit Herrn Scott im Senat und vier Republikanern im Repräsentantenhaus gibt es jetzt fünf schwarze Republikaner im Kongress – die meisten seit mehr als einem Jahrhundert.
Dennoch ist die Zahl der schwarzen Republikaner, die letztes Jahr Sitze gewonnen haben, nur ein Bruchteil der Gesamtzahl, die unter der GOP für staatliche und lokale Ämter kandidierte – mehr als 80. Und das Vordringen der Republikanischen Partei bei schwarzen Kandidaten muss das anhaltende Misstrauen noch überwinden unter schwarzen Wählern gegenüber der Partei. Der Aufstieg schwarzer Republikaner wie Mr. Scott und Mr. Cameron erfolgt vor dem Hintergrund einer Republikanischen Partei, die weitgehend tatenlos zusieht, wie einige ihrer Mitglieder offen rassistische Rhetorik und Verhaltensweisen an den Tag legen.
Shermichael Singleton, ein schwarzer republikanischer Stratege und ehemaliger leitender Berater von Herrn Carson, sagte, er habe 2016 viel Zeit damit verbracht, herauszufinden, wie Herrn Carsons hyperkonservative Wahlkampfbotschaft im Einklang mit der Parteilinie bleiben könne, ohne kritische Wählergruppen zu verärgern . Die Herausforderung war zweifach: die negative Einstellung der schwarzen Wähler gegenüber den Republikanern zu überwinden und gleichzeitig eine siegreiche Koalition aufzubauen, die einige von ihnen einbeziehen könnte.
„Es ist einfach einzigartiger und herausfordernder, wenn man ein Schwarzer ist, aufgrund unserer einzigartigen politischen Erfahrungen und des Misstrauens, das die meisten von uns beiden Parteien entgegenbringen, aber das überwältigende Misstrauen, das wir haben, gilt den Republikanern“, sagte Herr Singleton. „Weil sie in Sachen Rasse als antiprogressiv wahrgenommen werden.“
Ein Großteil der Basis der Partei und ihrer Präsidentschaftskandidaten hat sich darauf konzentriert, alles „Aufgewachte“ zu bekämpfen und den Begriff als Sammelbegriff für die allgemeinere Forderung nach Gerechtigkeit und sozialer Gerechtigkeit zu verwenden. Im Bekenntnis der Partei zur Anti-Woke-Bewegung haben sich mehrere von den Republikanern geführte Parlamente der Bundesstaaten zum Ziel gesetzt, Bücher von schwarzen Autoren zu verbieten und Gespräche über Sklaverei, die Bürgerrechtsbewegung und systemischen Rassismus im Klassenzimmer und anderswo einzuschränken.
Für viele in der Republikanischen Partei sind ihre farbigen Mitglieder ein Beweis für ihre Inklusivität. Der Erfolg eines Kandidaten wie Mr. Scott – des ersten schwarzen Republikaners, der South Carolina seit dem Wiederaufbau im US-Senat vertritt – trägt teilweise dazu bei, Behauptungen zu widerlegen, dass die GOP von Natur aus rassistisch sei oder, allgemeiner gesagt, dass systemischer Rassismus in Amerika weiterhin ein Problem sei , sagen Republikaner.
In Reden kritisierte Herr Scott die „Opfermentalität“, die seiner Meinung nach in der amerikanischen Kultur existiert, und beschuldigte die Linke, Rassenfragen als Mittel zur weiteren Spaltung der Wählerschaft zu nutzen. Herr Elder sagte, Rassismus „war noch nie ein weniger wichtiger Faktor im amerikanischen Leben als heute.“
„Was die schwarzen Republikaner tun müssen, ist, dass sie sich entweder voll und ganz engagieren und einfach ein kompromissloser, unkritischer Unterstützer dafür sein müssen, wo die Republikanische Partei jetzt steht, oder sie müssen einen Weg finden, diesen Balanceakt zu meistern, indem sie die Partei nicht entfremden, sondern auch.“ ihre Gemeinschaft nicht entfremden“, sagte Leah Wright Rigueur, außerordentliche Professorin für Geschichte an der Johns Hopkins University. „Jemand wie Scott muss einen Raum finden, um sich in diesen Welten zurechtzufinden.“
JC Watts, der als erster schwarzer Republikaner Oklahoma im Kongress vertrat, sagte, er glaube, dass Herr Scott aufgrund seiner persönlichen Erfahrungen „eine große Bereicherung“ für die Präsidentschaftsvorwahlen der Partei sein könnte. „Ob die Partei zuhört oder nicht“, fügte er hinzu, „das ist etwas anderes.“
„Er wird einige haben, die versuchen werden, ihn dazu zu zwingen, ‚der schwarze Republikaner‘ zu sein“, fuhr Herr Watts fort. „Obwohl ich nicht denke, dass man davor davonlaufen sollte, ein Schwarzer zu sein, oder davor, konservativ zu sein, werden einige versuchen, ihn zu zwingen, diese Rolle zu spielen.“
Nathan Brand, der Sprecher von Herrn Scott, verwies auf die Äußerungen des Senators beim Abendessen in Charleston im Februar, in denen er „die Verwüstung über die Afroamerikaner“ anerkannte, bevor er Amerika als „definiert durch unsere Erlösung“ lobte – Themen, die die Grundlage bildeten seiner Wahlkampfbotschaft. Die Kampagne lehnte eine weitere Stellungnahme ab.
Wie viele schwarze Republikaner zögerte Herr Scott, über Rassenfragen im Zusammenhang mit seiner Partei zu sprechen, und konzentrierte sich lieber auf politische Fragen. In den letzten Jahren wurde er jedoch aufgefordert, sich weiter zu äußern. Im Jahr 2020 war er der führende Republikaner in den Verhandlungen über ein gescheitertes Gesetz zur Polizeireform.
Der Senator war auch eine führende konservative Stimme gegen Herrn Trumps Äußerungen zu einer Kundgebung der weißen Rassisten in Charlottesville, Virginia, im Jahr 2017, als der Präsident sagte, es gebe auf „beiden Seiten“ Schuldige. Die Kritik von Herrn Scott veranlasste Herrn Trump später, ihn ins Weiße Haus einzuladen.
Nach einer Reihe von Tötungen durch die Polizei im Sommer 2016 hielt Herr Scott im Senat eine ausführliche Rede über Fälle, in denen er von Strafverfolgungsbehörden, darunter auch von der US Capitol Police, rassistisch profiliert wurde. Dies seien Momente gewesen, sagte er, in denen er „den Druck gespürt habe, den die Waage der Gerechtigkeit ausübt, wenn sie geneigt ist“.
Jetzt, da er Präsidentschaftskandidat und ranghöchster schwarzer Republikaner des Landes wird, wird Herr Scott wahrscheinlich Fragen dazu beantworten müssen, wie er und der Rest seiner Partei mit der schwierigen Beziehung zu schwarzen Wählern zurechtkommen.
„Es könnte später ein kleines Problem für mich sein“, sagte Cornelius Huff, der republikanische Bürgermeister von Inman, SC, der schwarz ist. „Man muss jemanden in der Familie haben, der es beim Namen nennt und die Dinge in Ordnung bringt.“
Bei einem kürzlichen Rathausbesuch in New Hampshire erzählte Herr Scott einem überwiegend weißen Publikum von Anhängern, dass er eine Möglichkeit sehe, die Gewinne der Partei bei farbigen Wählern, insbesondere Männern, zu steigern. Obwohl Herr Scott die Wiederwahl im Jahr 2022 mit mehr als 25 Punkten Vorsprung gewann, verlor er in fast allen überwiegend schwarzen Bezirken South Carolinas gegen seinen demokratischen Herausforderer oder besiegte ihn knapp. Politische Gespräche über Schulwahl und wirtschaftliche Stärkung, sagte er, könnten eine Öffnung für farbige Männer schaffen, eine Gruppe, die laut Umfragen in den letzten Wahlzyklen offener für die Unterstützung der Republikanischen Partei war.
„Wenn wir dorthin gehen, wo wir nicht eingeladen sind, führen wir Gespräche mit Leuten, die möglicherweise nicht für uns stimmen“, sagte Herr Scott bei der Veranstaltung. „Wir verdienen ihren Respekt. Wenn wir uns lange genug ihren Respekt verdienen, verdienen wir auch ihre Stimme. Respektlos ist es, 90 Tage vor einer Wahl zu erscheinen und zu sagen: ‚Wir wollen Ihre Stimme.‘“
Der Senator schien einen allgemeinen Unmut unter schwarzen Wählern zum Ausdruck zu bringen, dass Demokraten vor großen Wahlen oft auf ihre Stimmen zählen und sie umwerben, um dann ihre politischen Versprechen nicht einzuhalten. Doch auch wenn einige schwarze Wähler die ihrer Meinung nach leeren Versprechungen der Demokraten zu den Themen beklagen, die ihnen am wichtigsten sind, bleiben sie die loyalste Wählerschaft der Partei. Mehr als 90 Prozent der schwarzen Wähler haben im Jahr 2020 für Präsident Biden gestimmt.
Herr Washington, 62, der ehemalige Vorsitzende der Republikaner im Charleston County, half vor fast vier Jahrzehnten während seiner Schulzeit dort bei der Gründung des Republikanischen Clubs der South Carolina State University. Obwohl er schon früher für ein Amt als Demokrat kandidiert hat, sagt Herr Washington, dass seine Werte und die vieler in schwarzen Gemeinschaften konservativer seien und daher eher mit den republikanischen Werten im Einklang stünden. Die Wochen, nachdem Herr Scott seinen Wahlkampf begonnen hat, werden einer Warteschleife gleichkommen, fügte er hinzu.
„Mal sehen, was passiert“, sagte Herr Washington. „Wir werden eher früher als später wissen, ob diese Botschaft der Einheit, der harten Arbeit für die Wiederherstellung des Vertrauens in unsere Nation – in Amerika und seine Bürger und in seine Rassenbeziehungen – eine Botschaft sein wird, die angenommen oder abgelehnt wird.“
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